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Wirtschaft USA/ US-Wirtschaftsgeschichte 1860 - 1914/ Greenbackfrage

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Wann entstanden die sogenannten „Greenbacks“ und welchem Zweck dienten sie? Skizzieren Sie die Argumente der Greenbackbewegung und ihrer Gegner im politischen Kampf um die Greenbackfrage.

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Hintergrund - Was waren die Greenbacks?

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  • umgangsprachlicher Name für „United States Bank Notes“ (Name entstand wegen grüner Farbe der Scheine)
  • dienten zur Finanzierung des Bürgerkriegs
  • Papiergeld ohne Metalldeckung [Fiat Money] = „Notes on the credit of the United States“
  • gesetzliches Zahlungsmittel [legal tender]
  • müssen von jedermann zur Begleichung von Schulden akzeptiert werden
  • Ausnahme: nicht zur Begleichung von Zollzahlungen und Zinszahlung auf Regierungskredite akzeptiert!



Wie entstanden die Greenbacks und welchem Zweck dienten sie

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  • enorme Kosten des amerikanischen Bürgerkriegs (1860-65) zwingen Union zur Aussetzung des Metallstandards [Suspension of Specie Payment]
  • 1862 erste Ausgabe von Greenbacks zur Kriegsfinanzierung
  • erstmals in Geschichte der USA, dass Bundesregierung Fiat Money zu gesetzlichem Zahlungsmittel erhebt
  • vorher gab es Fiat Money in Form von Treasury Notes, ABER diese waren im Gegensatz zu Greenbacks
  • kein gesetzliches Zahlungsmittel
  • verzinst
  • nur zu relativ hohen Beträgen ausgegeben worden, daher wenig als Geld in Umlauf
  • insgesamt während des Krieges Ausgabe von Greenbacks im Wert von ca. 450 Mio. Dollar



Auswirkungen der Greenbacks

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  • starker Wertverfall (auf Tiefststand kostete ein Greenback-Dollar nur noch ca. 40 Cent)

DAHER

  • verdrängten sie das wertvollere Metallgeld aus dem Umlauf (Greshamsches Gesetz!)
  • trugen sie erheblich zur Inflation während des Krieges bei (Verdopplung des Preisniveaus!)



Streitfragen nach Kriegsende

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Darf der Kongress (gemäß der Verfassung) gesetzliches Zahlungsmittel ausgeben?

  • 1871 Entscheidung des Supreme Court: Ja
  • Greenbacks müssen zur Begleichung von Schulden akzeptiert werden, auch wenn die Schulden vor Einführung der Greenbacks aufgenommen wurden (Urteil Knox v. Lee)

Was soll jetzt mit den Greenbacks geschehen?

  • Konflikt zwischen zwei Interessengruppen = Inflationisten ("Greenback-Movement") und Kontraktionisten
  • Inflationisten: Greenbacks im Umlauf belassen + mehr Papiergeld ausgeben

WESHALB?

  • nach Kriegsende setzte Deflation ein - Preisniveau sinkt durch ...
Wegfall der künstlichen Kriegsnachfrage (besonders betroffen = Farmer, Agrarpreise sanken überdurchschnittlich)
  • erhöhtes Angebot (Erschließung neuer lawi Gebiete westlich des Mississippi)
  • deflationäre Geldpolitik der Regierung
  • Nutzung der gleichen Geldmenge auf viel größerem Gebiet (ehem. Union + neue Gebiete im Westen + Gebiet der ehem. Konföderation)
  • Farmer hatten zur Zeit der hohen Preise im Krieg oft Kredite und Hypotheken aufgenommen (vor allem neue Farmer im Westen) - Deflation erschwerte Schuldendienst
  • Kontraktionisten: Greenbacks aus Umlauf nehmen + Rückkehr zu Einlösepflicht![Specie Resumption] und Metallstandard

WESHALB?

  • Stabilisierung der Währung, Verhinderung von weiterer Inflation
  • Geschäftleute (Interessen an stabilen Wechselkursen für internationalen Handel) und Bankiers (Werterhaltung von Krediten)

Geldpolitik der Bundesregierung

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  • Specie Resumption Act (1875)
  • nach vierjähriger Frist wird USA 1879 zur Einlösepflicht und zum Metallstandard zurückkehren
  • damit Einlösung der Greenbacks in Metallgeld möglich, muss Geldmenge vermindert werden (begrenzte Edelmetallreserven!)
  • kontraktive Geldpolitik:
  • zunächst aktive Kontraktion
  • allmähliche Verringerung der Geldmenge durch Abzug der Greenbacks aus dem Geldumlauf
  • Ergebnis: sinkendes Preisniveau + heftige Proteste der Inflationisten

DESHALB

  • statt dessen passive Kontraktion
  • Geldmenge wird trotz schnell wachsender Wirtschaft konstant gehalten bzw. nur wenig erhöht
  • Ergebnis: weiterhin sinkendes Preisniveau



Politische Manifestation der Interessen

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  • beide große Parteien waren in der Greenbackfrage gespalten
  • Gründung der National Greenback Party (1876) in Reaktion auf Specie Resumtion Act
  • Wahlprogramm – Auszahlung der Anleihen aus dem Bürgerkrieg mit Papiergeld, keine Rückkehr zur Einlösepflicht
  • viele Stimmen aus dem Mittleren Westen (ländliches Gebiet, Farmer)
  • erhält bei Wahl 1878 über 1 Mio. Stimmen, 14 Sitze im Kongress
  • verliert nach 1879 an Bedeutung und löst sich auf

WARUM?

  • Rückkehr zur Einlösepflicht war erfolgreich verlaufen, Diskussion um Greenbacks damit tot
  • Inflationisten wenden sich stattdessen Free Silver Movement zu = sehen freie Silberprägung als neues Mittel, um ihre Ziele zu erreichen



Verwendete Literatur

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