Elektrische Elemente/ Schalter

Ein Schalter kann auf viele verschiedene Weisen realisiert werden. Sein Zweck ist es häufig und möglichst ohne Verschleiß einen elektrischen Stromkreis zu öffnen oder zu schließen. In einem offenen (unterbrochenen) Stromkreis kann kein Strom fließen. Achtung: Sofern eine Stromquelle im Kreis ist, befindet sich an den offenen Stellen trotzdem eine Spannung. Unter Umständen ist diese lebensgefährlich. Bei Schaltern für hohe Spannungen (z. B. im Umschaltwerk, aber auch 230 Volt Schalter für höhere Ströme) kann beim Öffnen des Schalters ein Lichtbogen entstehen. Beim Schalten kann es zu  Kontaktprellungen kommen: Bevor der Kontakt endgültig geschlossen ist, entstehen kurze Stromstöße von wenigen Millisekunden Dauer. Das ist störend, wenn schnelle elektronische Schaltungen angeschlossen sind (Computertastatur).