Linux-Praxisbuch/ Distribution

Allgemeines

Linux wird als eine Sammlung von Software zumeist per Distributionen verteilt. Eine Distribution ist eine Zusammenstellung von Software durch Distributionsbetreuer. Distributionsbetreuer arbeiten meist freiwillig, es gibt aber auch angestellte Betreuer. Die Distributionen enthalten neben dem eigentlichen Linux-Kernel noch weitere Software, um so besser den jeweiligen Ansprüchen an das Gesamtsystem gerecht zu werden.

Geschichte

Nach der Veröffentlichung des Linux-Quelltextes durch Linus Torvalds wurden verschiedene Programme für Linux angepasst, um das System zu erweitern. Da Linux von Anfang an als Kern eines Systems geplant war und bis heute als solcher weiterentwickelt wird, bestand von Beginn an der Bedarf an zusätzlichen Programmen für Linux, um das System konfigurieren und bedienen zu können, oder letztlich eine grafische Oberfläche zu nutzen.

Aus diesem Grund kamen die ersten Linux-Distributionen schon kurz nach der Veröffentlichung von Linux auf, als Anwender, die nicht zum direkten Entwicklerkreis gehörten, Linux zu nutzen begannen. Die ersten Distributionen hatten dabei das Ziel, das System z. B. mit der Software des GNU-Projekts zu einem arbeitsfähigen Betriebssystem zu entwickeln. Zu ihnen gehörten MCC Interim Linux, welches auf den FTP-Servern der University of Manchester im Februar 1992 veröffentlicht wurde, TAMU, das von einigen Programmierern der Texas A&M University etwa zum gleichen Zeitpunkt erstellt wurde und Softlanding Linux System (SLS).

Da keine dieser Distributionen richtig gepflegt wurde, veröffentlichte Patrick Volkerding am 16. Juli 1993 die Distribution Slackware. Sie ist die älteste heute noch aktive Linux-Distribution.

Durch die Linux-Distributionen erweiterten sich die Einsatzmöglichkeiten von Linux drastisch. Es entwickelte sich zunehmend zu einer interessanten Alternative zu proprietären Systemen wie UNIX, Microsoft Windows und Mac OS.

Die ersten Nutzer kannten UNIX von der Arbeit oder aus der Schule und hatten dementsprechende Vorkenntnisse. Sie schätzten Linux wegen der Stabilität und der Tatsache, dass sie kein Geld bezahlen mussten, wegen des Umfangs der beiliegenden Software und wegen der Möglichkeit, das System wegen der offenen Quellen eigenen Bedürfnissen anzupassen.

Waren die ersten Distributionen nur der Bequemlichkeit halber geschaffen worden, sind sie doch heute die übliche Art für Nutzer wie auch Entwickler, ein Linux-System zu installieren. Dabei werden die Linux-Distributionen heutzutage sowohl von Entwickler-Gruppen, als auch von Firmen oder gemeinnützigen Projekten entwickelt und betrieben.

Heutige Distributionen

Viele, vor allen Dingen kleine Distributionen, werden von kleinen Projekten oder auch Einzelpersonen gewartet und entwickelt, die sich meist über das Internet koordinieren und austauschen. Größere Distributionen haben in den meisten Fällen eine Stiftung gegründet, um die Arbeit besser und gezielter verwalten und geschlossener auftreten zu können. Diese Stiftungen werden teilweise von Firmen unterstützt oder sind direkt von ihnen gegründet worden, um die Gemeinschaft der Entwickler besser an der Entwicklung der firmeneigenen Distribution zu beteiligen.

Der Einsatzbereich der Distribution kann dabei sehr unterschiedlich sein, und reicht vom Desktop-PC über Server-Installationen und Distributionen mit speziellen Netzwerkfähigkeiten bis hin zu Live-CDs oder Distributionen für Mobiltelefone, die jeweils einen ganz unterschiedlichen Funktionsumfang haben können.

Die Zusammensetzung einer üblichen Linux-Distribution für den Desktop-PC umfasst zum Beispiel:

den Linux-Kernel, der die Basis für grundlegende Systemfunktionen bietet
die GNU-Software, welche das grundlegende Basissystem bereitstellt, mit Kommandozeilenwerkzeugen um etwa Dateien zu be- und verarbeiten sowie weitere elementare Verwaltungswerkzeuge
Kommandozeileninterpreter (auf englisch Shell genannt), aus deren Kommandozeile Anwendungen gestartet werden können
einen Desktop oder einen Windowmanager als eine grafische Benutzeroberfläche,
verschiedene Anwendungsprogramme wie Office-Pakete, Editoren, E-Mailprogramme, Webbrowser|Browser, Server-Software, Bildbetrachter uvm.
Konfigurationsprogramme, um das System eigenen Bedürfnissen anzupassen, Software zu Installation (Computer)|installieren und Hardware einzurichten
Entwickler-Werkzeuge wie Compiler oder Interpreter für Programmiersprachen, die das Entwickeln von weiterer Software ermöglichen und das Arbeiten mit anderen Entwicklern und anderen Entwicklerwerkzeugen vereinfachen
eine Vielzahl an Softwareprogrammen und -bibliotheken, die ein normaler Nutzer nicht sieht, die aber Dienste und Funktionalitäten bereitstellen, die von anderen Programmen genutzt werden
ein Boot-Manager zum Starten des installierten Systems und eventueller anderer installierter Systeme

Dabei werden die meisten Distributionen in Form fertiger CD-Images im Internet bereit gestellt. Einige Distributoren verpacken ihr Angebot aber auch mit gedruckten Handbüchern oder Supportverträgen, und bieten diese kombinierten Angebote zum Verkauf an.

Live-Systeme

Eine Besonderheit bilden dabei die Live-Systeme, die von CD, DVD und anderen Medien gebootet werden. Diese werden von extra darauf ausgerichteten Distributionen oder von bestehenden Distributionen als Zusatz zu den Installationsdatenträgern erstellt.

Live-Systeme können als vollständiges Linux gestartet werden, ohne auf die Festplatte zu schreiben und ohne die bestehende Konfiguration eines Rechners zu verändern. So kann die entsprechende Linux-Distribution gefahrlos auf einem Computer getestet werden. Livesysteme eignen sich auch hervorragend zur Datenrettung und Systemanalyse, da sie von der Konfiguration des bereits bestehenden Systems unabhängig sind, und so auch von möglichen Infektionen durch Würmer und Viren nicht betroffen sind.

Auswahl einer passenden Linux-Distribution

Sieht man von möglichen Spezialisierungen ab, dann unterscheiden sich Linux-Distributionen primär in den folgenden Punkten:

Welche Software-Pakete werden beigelegt und verwendet (z. B. welche grafische Benutzeroberflächen werden beigelegt und wie gut werden sie von der Distribution vorkonfiguriert)?
Welche Verwaltungswerkzeuge werden eingesetzt, um das System leichter verwaltbar zu machen?
Wie sieht es mit vorhandener Literatur (z. B. in Form von Handbüchern) aus?
Gibt es offiziellen Support seitens des Distributors, in welchem Umfang und zu welchen Konditionen (Preisen)?
Wie sieht die Distributionspolitik aus, zu der auch gehört, ob kommerzielle Software beigelegt/verwendet wird?
Wird die Distribution in einem Projekt von Freiwilligen, von einer Firma oder gar von beiden gemeinsam entwickelt?
Wird die Distribution offiziell von kommerziellen Software-Anbietern unterstützt? Gibt es z. B. die bevorzugte Firmensoftware für diese Distribution?
Wie aktuell ist die Software und wie wichtig ist einem das?
Auch kann die Größe, Hilfsbereitschaft und Kenntnisse der Nutzergemeinschaft von Distribution zu Distribution erheblich variieren.
Gibt es Release-Zyklen oder wird die Distribution kontinuierlich („Rolling-Release“) auf den neusten Stand gebracht?

Darüber hinaus spielt für viele Nutzer auch ein Angebot der bereits von Drittanbietern an die Distribution angepassten und für diese fertig verpackten Software eine Rolle, da dies sehr unterschiedlich sein kann.

Auf eine Aufzählung oder Gegenüberstellungen der wichtigsten bzw. populärsten Distributionen wird hier aufgrund der nur schwer zu ziehenden Grenzen und der Übersichtlichkeit verzichtet.

Kompatibilität zwischen den Distributionen

Schon kurz nach dem Aufkommen der ersten Distributionen kamen verschiedene Ideen auf, wie die Installation von weiterer Software vereinfacht werden könnte. Dabei war das Ziel meist, die wichtigste Software bereits in Form fertiger, kompilierter Pakete bereit zu stellen und zusätzlich einen Mechanismus zur Verfügung zu stellen, der Abhängigkeiten weitere für die Funktion des zu installierenden Pakets unabdingbare Pakete auflösen kann.

Aus diesem Bedarf heraus sind verschiedene Paketmanagement-Systeme entstanden, die mit jeweils eigenen Paketformaten wie zum Beispiel RPM oder deb arbeiten. Dadurch hat nahezu jede Linux-Distribution eine eigene Softwareverwaltung mit eigenen Binärpaketen, die zu den Binärpaketen der anderen Distributionen teilweise inkompatibel sind.

Da aber nicht jedes Software-Projekt und nicht jeder Software-Entwickler die Kenntnisse und die Ressourcen hat, seine Software für jede Linux-Distribution einzeln bereitzustellen, wird diese meist nur im Quelltext veröffentlicht. Dieser ist aber nicht so einfach zu installieren, so dass normale Computer-Nutzer selten Software neben der von der Distribution mitgelieferten installieren.

Dies ist zugleich auch einer der größten Kritikpunkte vieler Nutzer an Linux, bzw. an den Linux-Distributionen. Außerdem können so viele kommerzielle Softwareanbieter ihre Software nur unter bestimmten Distributionen anbieten, was dazu führt, dass nur bestimmte Distributionen im Firmenumfeld eine Chance haben.

Um zu verhindern, dass sich die einzelnen Distributionen mit fortschreitender Entwicklung noch weiter von einander entfernen, wurde die Free Standards Group ins Leben gerufen, die das Ziel hat, die binäre Interoperabilität zwischen den verschiedenen Distributionen zu ermöglichen. Unter ihren verabschiedeten Standards gibt es die Linux Standard Base, welche übereinstimmende Binärschnittstellen („ABI“ genannt, für Application Binary Interface), einige Details zum inneren Aufbau und ein Paketsystem (hier RPM), das für die Installation von Drittanbieter-Software unterstützt werden muss definiert. Des Weiteren gibt es mit dem Filesystem Hierarchy Standard auch einen Dateisystem-Standard, der eine gemeinsame Benennung einiger Datei- und Verzeichnisnamen und eine übereinstimmende Struktur der Basisverzeichnisse ermöglicht und auch von der Linux Standard Base vorausgesetzt wird.

Linux-Distributionen und Windows-Installationen

Die meisten Linux-Distributionen können neben bestehenden Installationen anderer Betriebssysteme installiert werden. Beim Start gibt dann der Boot-Manager eine Auswahl, aus der der Nutzer das zu startende Betriebssystem wählt.

Es gibt aber auch Linux-Distributionen, die innerhalb einer Windows-Sitzung oder innerhalb einer Windows-Partition verwendet werden können. Dabei werden sie unter Windows wie gewöhnliche Software installiert und entweder über einen Boot-Loader in Windows gebootet oder wie ein herkömmliches Windows-Programm gestartet. Solche Distributionen sind in der Regel für Probe- und Testzwecke gedacht oder werden als technische Machbarkeitsstudie entwickelt.

Distributionen zur Installation auf der Festplatte

Dieses ist eine kleine Auswahl aus über 100 verschiedenen Desktop-Distributionen:

Manjaro, basiert auf Arch. Paketmanager ist 'pacman'

Linux Mint, basiert auf Debian und Ubuntu. Paketformat ist DEB, Paketmanager ist apt/dpkg.

Ubuntu, basiert auf Debian. Von dieser Distribution gibt es Varianten für verschiedene Einsatzzwecke und diverse Desktops. Paketformat ist DEB, Paketmanager ist apt/dpkg.

Fedora, unabhängige Distribution. Von dieser Distribution gibt es Varianten für verschiedene Einsatzzwecke und diverse Desktops. Paketformat ist RPM, Paketmanager ist 'dnf'.

Debian unabhängige Distribution. Paketformat ist DEB, Paketmanager ist apt/dpkg. Von dieser Distribution gibt es sehr viele Varianten hinsichtlich ihres Einsatzzwecks, die auch als eigenständige Distributionen erscheinen. Debian unterstützt einen sehr weiten Bereich an verfügbarer Hardware. Die ‚Stable‘-Distribution enthält nur selten die neuste Software. Auf den Installationsmedien findet man keine Firmware für WLAN-Geräte.

Start- oder Testdistributionen

Die folgenden Distributionen kann man als Startmedien benutzen, um vorhandene Geräte auf Linux-Tauglichkeit zu testen oder Geräte zu reparieren. Sie sind im Umfang sehr klein, bringen aber zumeist alles Notwendige mit.

Damn-Small-Linux (DSL), basiert auf Debian und Knoppix und ist mit etwa 50 MB eine der kleinsten Linux-Distributionen. Das Image passt auf eine Mini-CD.

Knoppix, basiert auf Debian. Als Besonderheit enthält Knoppix Adriane, eine Software, mit der man sich Text vorlesen lassen kann.

Weitere Distributionen

Endian Linux, eine Distribution mit dem Fokus auf Router, Firewall und Gateway.

Ubuntu Studio, basiert, wie es der Name schon sagt auf Ubuntu. Ziel ist eine Distribution mit allen Möglichkeiten zur Audio- und Videobearbeitung.

Raspbian, eine auf Debian basierende Distribution, speziell für den Raspberry PI Computer.

Empfehlung

Wenn Sie gerade beginnen sich in Linux einzuarbeiten, fangen Sie mit einer einsteigerfreundlichen Distribution an: Ubuntu, Fedora oder OpenSuse. Jede dieser Distributionen bringt alles mit, was Sie für den Anfang benötigen. Drucker und WLAN sind schnell eingerichtet und die voreingestellte Auswahl an Software passt gut. Wollen Sie mehr Kontrolle über ihren Rechner haben, sind bereit sich einzulesen und wollen schon bei der Installation unter die Haube schauen können, dann sind Debian, Arch und Gentoo sicher eine gute Wahl. Besonders die letztgenannten Distributionen sind eher etwas für fortgeschrittene Anwender. Wollen Sie sich eines Tages zertifizieren lassen, weil Sie beispielsweise auf Jobsuche sind, dann ist die Kombination aus Fedora und Debian für eine unabhängige Zertifizierung durch LPI (Linux Professional Institute) die beste Wahl.

Weiterführende Informationen (extern)

DistroWatch - Liste von Linux-Distributionen (teilweise englisch)
Liste von LiveCD-Distributionen auf frozentech.com (englisch)